• ASTRONOMIA
NASA descobre gigantescas galáxias nascentes
Um telescópio espacial da NASA descobriu gigantescas galáxias nascentes nas extremidades da Via Láctea, informou esta quarta-feira o Laboratório de Propulsão por Jacto (JPL) da Administração norte-americana da Aeronáutica e do Espaço.
( 11:48 / 22 de Dezembro 04 )
A descoberta, feita pelo observatório Galaxy Evolution Explorer, deita por terra a ideia de que o Universo só estaria a produzir galáxias pequenas, segundo o JPL.
«Isto significa que ainda há sectores do Universo onde estão a nascer grandes galáxias», afirmou Chris Martin, cientista principal do observatório no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Em termos astronómicos, as galáxias estão relativamente perto da Terra, a uma distância entre dois a quatro mil milhões de anos-luz, e teriam entre 100 milhões a mil milhões de anos de idade.
Segundo o comunicado do JPL, a descoberta sugere que «o nosso envelhecido Universo está ainda pleno de juventude» e mostra pela primeira vez o que pode ter sido a infância do nosso planeta.
«Agora podemos estudar os antepassados de galáxias como a nossa Via Láctea com muito mais pormenor», adiantou Tim Heckman, astrónomo da Universidade Johns Hopkins em Baltimore (Maryland).
«É como se tivéssemos descoberto um fóssil vivo no nosso próprio quintal», comentou. «Julgávamos que este tipo de galáxias se extinguiu».
As galáxias agora descobertas são dez vezes mais luminosas em termos de longitude de ondas ultravioletas do que a Via Láctea, o que indica terem regiões onde se está a produzir o nascimento violento de estrelas e supernovas.
O Galaxy Evolution Explorer foi posto em órbita a 28 de Abril do ano passado com a missão de estudar o tamanho, brilho e forma de galáxias que estão a cerca de 10.000 milhões de anos da Terra.
